LLAMEROS DE SAL - BOLIVIA

Seriamente amenazadas por el desarrollo de nuevas carreteras y el progreso, las caravanas de llamas pueden desaparecer. Se trata del ancestral trueque o intercambio de 2 productos: sal y maíz. La sal de los salares andinos es el objetivo fundamental del intercambio de productos que transportan las caravanas. En los valles templados, la sal es necesaria tanto para la alimentación humana como para el ganado mayor. Por otro lado el maíz de los valles templados es el artículo más preciado por los llameros o caravaneros, siendo parte fundamental de la dieta familiar. Las caravanas viajan durante los meses de mayo y agosto, periodo que coincide con el fin de las cosechas y la época de lluvias. Son dirigidas por el jefe de la familia en compañía de otros miembros de la misma familia o parientes. Están formadas por grupos de 15 llamas si se trata de travesías cortas. Para los viajes largos de 2-3 meses pueden juntarse entre 40 y 100 camélidos. En el altiplano norte las llamas suelen llevar una carga de entre 12 y 20 kgs, distribuidos en partes iguales en bloques de sal a ambos lados de su columna vertebral. Las jornadas varían entre las 6 y 8 horas, con una media de 20 kms por día. Los campamentos se establecen en función de la existencia de forraje y agua. Normalmente los lugares de pernocta son bien conocidos y están marcados desde tiempos históricos. Además de llamas, suelen llevar el soporte de burros como animales de carga para transportar los útiles necesarios durante la travesía: mantas, utensilios de cocina, bidones, etc.

El día de la partida se celebra de forma alegre, ofreciendo a la Pachamama o Madre Tierra hojas de coca y alcohol. Los animales elegidos para la travesía son bendecidos con alcohol. Las “chilincas“ o pequeñas campanillas son colocadas sobre los cuellos de los machos líderes del rebaño. Los panes de sal ya fueron forrados y preparados con paja para proteger los lomos del animal. Durante los primeros kilómetros la caravana de llamas parece una procesión ya que son acompañados vecinos y familiares del pueblo.